HISTORIA DE LA ASOCIACIÓN PRO-RESTAURACIÓN Y CONSERVACIÓN DEL CORREÍLLO LA PALMA
A raíz de la llegada del buque “La Palma” a Tenerife, en 1986, la Asociación de Veteranos de la Marina Mercante de Canarias se ofreció desinteresadamente al Cabildo ofreciendo su experiencia técnica para cooperar en la recuperación del amado correíllo, sin ningún resultado positivo.
En 1.996 retoma el testigo la Asociación Canaria de Capitanes de la Marina Mercante. Se establecieron los oportunos contactos con el Cabildo y, afortunadamente, se constató que los criterios habían cambiado sensiblemente. Incluso el Parlamento de Canarias en sesión del 16 de Enero de 1.997 debatió una proposición no de Ley sobre recuperación del correíllo La Palma como reliquia de las comunicaciones interinsulares Canarias.
Por sugerencia de la Asociación de Capitanes y subvencionado por el Cabildo Insular de El Hierro, se contactó con The Maritime Trust -institución inglesa especializada en la recuperación y conservación de barcos antiguos (entre ellos está el famoso Cutty Sark que se exhibe en Greenwich). Un equipo del Trust se desplazó a Tenerife y luego de una minuciosa inspección dictaminó que el barco se halla en perfecto estado para su restauración, y que era factible y deseable el ponerlo en condiciones de volver a navegar para, por ejemplo, dar cortos viajes diurnos de turismo en las islas e, incluso, para llevarlo a la Península y mostrarlo en eventos tales como el Salón Náutico de Barcelona y en representación de Canarias, presentación de productos agrícolas e industriales de las islas como exposición flotante.... etc.
Se encargó también otro informe a Insular de Técnica Naval que resultó ser coincidente al 100% con el del Maritime Trust, lo que nos confirió que nos hallábamos en el buen camino.
El entusiasmo de la Asociación de Capitanes caló en la opinión pública. Se acercaron a nosotros muchos simpatizantes de la idea que aun no siendo profesionales de la mar deseaban cooperar con el proyecto de recuperación del La Palma y consecuentemente, en diciembre de 1.997, se constituyó la Asociación Pro Restauración y Conservación del Correíllo La Palma.
Desde entonces la labor de la Asociación a favor de la recuperación del buque ha sido ininterrumpida, llegando a participar en las Escuela Taller que el Excmo. Cabildo de Tenerife creó con el fin de ir restaurando el buque. Una vez comprobado que éste no era el camino ideal para su recuperación, se preparó un proyecto de restauración con la empresa LRL Ingeniería y Consultoría Naval, de Las Palmas, para presentarle al Cabildo de Tenerife, una opción realista de restauración del buque y un proyecto de viabilidad que permitiese al buque su autogestión en el futuro.
Fruto de esos contactos y gracias a la credibilidad de años de trabajo, la actual Corporación aceptó el proyecto de restauración y dio los pasos necesarios para crear la Fundación Canaria Correíllo La Palma, cuya finalidad es canalizar los fondos destinados a la restauración del buque y gestionar la restauración y los usos futuros del buque.
La Asociación continúa con su labor de divulgación, con apariciones en programas de radio y televisión, con su presencia en las ferias que se organizan y distribuyendo publicidad, siempre manteniendo la idea de la conservación del Patrimonio Marítimo Cultural e Industrial que representa el buque “La Palma”. Esta presencia se mantiene gracias al trabajo voluntario que se viene desarrollando desde su creación, participando en reuniones semanales de coordinación e información, celebradas todos los martes en su oficina de la Casa del Mar de Santa Cruz de Tenerife y con carácter abierto, con lo que cualquier simpatizante puede asistir, informarse, colaborar y opinar.